说到考古，一把洛阳铲下去，就是带出木渣也能很快判断出遗迹年代。咦，这是什么神奇的操作啊？这是应用了碳14测年法，过程很简单，原理也很简单。碳14，是宇宙射线撞击空气中氮14原子而产生，宇宙射线对大气层激情澎湃的照射使得碳14生生不息的产生。生物圈持之以恒的碳循环让活生物体与大气中的碳14含量基本保持不变，我们吃饭、喝水、睡觉也无时无刻不在交换碳14，而当生物死亡后，与外界的碳14交换会立刻停止。封闭在体内的碳-14含量会以5730年的物理半衰期开始减少，大约5万年后会完全消失。考古学家就会通过检测死亡生物体残余的碳14含量从而准确地推断出遗迹年代。

不光是考古，生活中，碳14还有许多神奇的应用。汉子们“会须一饮三百杯”，但喝得酒是真是假傻傻分不清楚。这事儿，交给聪明的碳14就好了。所谓假酒，是工业酒精勾兑的酒不含碳14，而真酒是用粮食作物酿制的酒，满满都是碳14。通过放射性测量法或加速器质谱仪就能简单快速地测出碳14，从而判断出真假酒。这样说来，从碳14的有无来区分化工类产品和生物类产品就非常简单了。妹子们“淡妆浓抹总相宜”，碳14可以为你测出纯天然化妆品；吃货们“炸鸡烤串路边摊”，碳14可以为你测出化学食品添加剂。这是天然碳14的神奇之能，而人工碳14更能显出它的妙用。咱举个例子，吃货们闹胃病可能不是饮食不规律，而是因为体内有一种连胃酸也杀不死的“小强”——幽门螺旋杆菌（H.pylori）在作祟，严重时甚至会引发胃癌。这时，医生们会采用尿素碳14呼气试验来检测你体内是否存在H.pylori。吃个胶囊，呼一下气，细菌立马现行。

说碳14有放射性危害的同学可以坐下了，它对人体的辐射量还没你坐两个小时飞机或者做一次X光胸透产生的辐射量高，做一次尿素碳14呼气试验产生的剂量小到可以完全忽略不计。尿素碳14呼气试验的安全性早在1997年和2002年就分别获得美国和中国当地政府主管部门的放射性豁免管理，这项试验简单快速、无创伤、准确性高、价格亲民，比起胃镜取活检组织检查H.pylori，是患者们更容易接受的首选检测方法。来，吃一颗尿素碳14胶囊，吹一下气，重新认识一下这位神奇的小伙伴吧！